Hay veces en que una definición del DRAE no pasaría ni siquiera un primer análisis formal destinado a modelar y racionalizar su significado. Es el caso de la definición de “cultura”, veamos: “conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grado de desarrollo artístico, científico, industrial, en una época, grupo social, etc.” “¿Etcétera?” ¿qué clase de definición es ésa? ¿qué excluye, si en un etcétera cualquiera puede poner cualquier cosa?
El problema es, desde luego, que “cultura” no es fácil de definir. Mi intento se basa en analizar primero y sintentizar después, el viejo “divide y vencerás“. Haré depender “cultura” de “rasgo cultural”, que parece su elemento atómico.
Un rasgo cultural debería ser, convengamos, un rasgo de una población, es decir común a una población o propio de la totalidad. Como no podemos esperar absoluta homogeneidad en una población grande (y queremos usar la definición para poblaciones grandes) serán rasgos “mayoritarios”. Eso no excluye que tengamos algún rasgo homogéneo: por ejemplo, “regirse por un sistema parlamentario” es un rasgo de toda una comunidad, y por tanto si se da, se da de forma homogénea en toda la comunidad. Pero convengamos en que la “unanimidad de uno” (uno de un total de uno) es un caso particular de “mayoría” y sigamos adelante.
Desde luego has rasgos que toda comunidad humana comparte. Por ejemplo, estar compuesta de seres humanos, o residir en la Tierra. No nos interesa recoger esos rasgos, asi que hablaremos de rasgos distintivos de una comunidad - ragos que la distinguen de otras comunidades.
Finalmente, hay rasgos forzados y rasgos innatos.
- Forzado es por ejemplo, “no llevar gruesas pieles de oso polar” como rasgo de las poblaciones que residen en el Sáhara. Simplemente, no tienen ninguna otra opción.
- Innatos son rasgos como la estatura (en condiciones saludables).
Me gustaría pensar que ninguno de esos rasgos son “culturales”, y darle a la “cultura” una cierta dimensión de educación, frente a condicionantes físicos o genéticos.
Asi pues, rasgo cultural sería una “característica mayoritaria en una población que emana de la libre voluntad de dicha población“. Desde luego, la libertad es cuestión de grados, pero no tengo problemas aquí en asumir que los rasgos culturales sólo lo son “en cierta medida”.
Así pues, tenemos como rasgo cultural cosas conocidas y aceptadas como el uso de patatas o pan como base alimentaria… en Europa por ejemplo, la cultura altántica de la cerveza y la mantequilla se distingió claramente, durante siglos, de la cultura mediterránea del vino y el aceite, y la primera asumió la patata mientras la segunda continuó con el pan como base.
Pero también rasgos que a primera vista no suelen relacionarse con la “cultura”: escupir o eructar, por ejemplo. Para un historiador no es ninguna sorpresa considerar esto un “rasgo cultural”, pero la gente de la calle suele llamar “cultura” a otra cosa (y habla de “falta de cultura” en algunos de estos casos).
Mi criterio es sin embargo bastante incluyente: tomemos por ejemplo, “trabajar en el campo”. Pocos historiadores o sociólogos tendrán un problema con la idea de que “tener a gran parte de la población trabajando en el campo” sea un rasgo cultural. Indica una “sociedad rural” o incluso “agraria”, en contraste con las sociedades desarrolladas modernas, que son más bien “industriales”, “de servicio” o “urbanas” dependiendo del punto de vista.
Lo que ocurre es que no suele ser útil considerar, en sí mismo “trabajar en el campo” como un rasgo cultural. Pero si se piensa un poco: ¿por qué no? Si “tener a una mayoría trabajando en el campo” es un rasgo cultural, ¿por qué no habría de serlo “trabajar en el campo”?
El motivo es que es imposible hallar una sociedad “grande” y separada geográficamente del resto, que no tenga gente trabajando en el campo. Con lo que cualquier división entre “culturas” que salga de ahí, no nos llevará a grandes regiones geográficas. Pero eso, opino que es un prejuicio: no hay ningún motivo para considerar que ese rasgo es, en principio, igual de válido que el anterior. Deberíamos aceptarlo y ver dónde nos lleva, en lugar de rechazarlo porque ya sabemos a dónde queremos ir… específicamente, a las “culturas tradicionales” como la “francesa” o la “europea”.
Cojamos pues este concepto de “rasgo cultural” y hagamos con él un experimento mental…
[...] Tras hablar de culturas (1 y 2), naciones y derecho de autodeterminación, y tras haber hablado de cómo concibo la libertad, [...]